La legionella es una bacteria que puede provocar infecciones respiratorias graves como la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac. Se trata de una afección que puede afectar a individuos de todas las edades, pero que tiene un impacto más significativo en personas con sistemas inmunológicos comprometidos.

La importancia de conocer cómo se contagia la legionella, prevenir su proliferación y tratar la enfermedad a tiempo es crucial para evitar brotes y complicaciones de salud.

Origen y características de la legionella

La legionella es un género de bacterias gram negativas que se encuentra de forma natural en ambientes acuáticos como lagos, ríos y estanques. Sin embargo, cuando estas bacterias proliferan en sistemas artificiales de agua como torres de refrigeración o sistemas de climatización, pueden convertirse en un problema de salud pública.

Tipos más comunes de legionella

• Legionella pneumophila: responsable de la mayoría de las infecciones en humanos. Puede causar la enfermedad del legionario (una neumonía grave) y la fiebre de Pontiac (una infección más leve).
• Legionella longbeachae: se encuentra con mayor frecuencia en suelos y compost. Se asocia con infecciones pulmonares menos comunes.

¿Cómo se contagia la legionella?

La legionella no se transmite de persona a persona, sino a través de la inhalación de aerosoles contaminados con la bacteria. Esto significa que el contagio se da principalmente en espacios donde hay sistemas de agua propensos a la proliferación bacteriana.

Principales formas de transmisión de legionella

• Inhalación de aerosoles contaminados con legionella.
• Exposición a sistemas de aire acondicionado y torres de refrigeración con mantenimiento deficiente.
• Uso de jacuzzis, spas y fuentes ornamentales con agua estancada.
• Consumo de agua contaminada en duchas o grifos que han estado inactivos por largos periodos.

Ambientes propensos al contagio de legionella

La legionella prolifera en sistemas de agua dulce templada con temperaturas entre 25°C y 45°C. Algunos de los lugares donde es más común encontrar esta bacteria son:

• Torres de refrigeración en edificios grandes y hospitales.
• Sistemas de agua potable con tuberías antiguas o corroídas.
• Duchas y grifos que no se han utilizado en largos períodos.
• Baños de hidromasaje y piscinas climatizadas con mala desinfección.

En este sentido, Tecno, empresa especializada en el control de plagas y laboratorio, ofrece servicios en la prevención y erradicación de la legionella en sistemas de agua y climatización. Su servicio de análisis y desinfección garantiza la reducción del riesgo de contagio en entornos de alto riesgo.

Factores de riesgo y grupos vulnerables

Las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario son:

• Mayores de 50 años, ya que su sistema inmunológico es menos eficiente.
• Fumadores y exfumadores, debido al daño pulmonar acumulado.
• Pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, como EPOC o asma.
• Personas con sistemas inmunodeprimidos, incluyendo pacientes en tratamiento con quimioterapia o trasplantados.

¿Cómo saber si estoy contagiado por legionella?

Entre los síntomas más comunes destacan:

• Fiebre alta superior a 39ºC, que puede durar varios días.
• Tos seca o productiva, a veces con flemas.
• Dificultad para respirar y sensación de ahogo.
• Dolores musculares y fatiga extrema.
• Dolores de cabeza y alteraciones gastrointestinales como diarrea y vómitos.

Para confirmar la sospecha de contagio de legionella es necesario realizar unas pruebas de laboratorio específicas como la detección de antígenos en orina y cultivos microbiológicos de muestras respiratorias.

Prevención y control para evitar un contagio de legionella

Para evitar el contagio de legionella, es fundamental aplicar medidas de control rigurosas tanto en el hogar como en la industria o servicios sanitarios, como la limpieza y desinfección de los sistemas de agua.

Desde Tecno ofrecemos soluciones integrales para la prevención, incluyendo tratamientos de limpieza y desinfección de las instalaciones, análisis microbiológicos y mantenimiento preventivo. Además, te acompañamos en la implementación de un Plan de Prevención y Control de Legionella (PPCL) como base y, siguiendo las recomendaciones de la OMS, un Plan Sanitario de Legionella (PSL).

Conclusión

Conocer cómo se contagia la legionella y tomar medidas preventivas puede reducir significativamente los brotes. La vigilancia sanitaria y el mantenimiento adecuado de los sistemas de agua son claves para evitar la propagación de la bacteria.

El equipo de Tecno es clave en la lucha contra esta bacteria mediante servicios especializados en desinfección y control de riesgos. Contacta con Tecno y disfruta de unas instalaciones seguras.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tarda en aparecer la enfermedad?

Los primeros síntomas de contagio por legionella pueden aparecer entre 2 y 10 días tras la exposición a la bacteria.

¿Se puede eliminar la legionella completamente del agua?

No, pero su proliferación puede controlarse con cloración y una temperatura adecuada.

¿Cuál es la tasa de mortalidad de la enfermedad del legionario?

Entre el 5% y el 30%, dependiendo de la rapidez del tratamiento. Cada año se reportan miles de casos en todo el mundo.

¿Puedo contagiarme de legionella por beber agua contaminada?

No, el contagio de legionella solo ocurre por inhalación de aerosoles.